Železo je jedným z najdôležitejších minerálov (minerály sú látky, ktoré sa prirodzene vyskytujú v prírode) v ľudskom tele, keďže ovplyvňuje základné životné funkcie. Preto si túto látku organizmus ukladá aj do zásoby. Železo je súčasťou hemoglobínu - farbiva v červených krvinkách. Pri nedostatku železa sa znižuje schopnosť krviniek kyslíkom zásobovať všetky bunky v tele. Vzniká anémia, čiže chudokrvnosť (príliš málo hemoglobínu v krvi). Medzi príznaky anémie patrí okrem iného únava, malátnosť, znížená koncentrácia, bolesti hlavy, zimomravosť, nespavosť, búšenie srdca, zvýšená náchylnosť na infekcie, črevné ťažkosti, bledý vzhľad, dýchavičnosť. Aj mierny nedostatok železa znižuje fyzickú výkonnosť.
Odhaduje sa, že anémiou trpí približne pätina svetovej populácie. Ohrozené sú najmä ženy, ktoré strácajú veľké množstvo železa počas menštruácie. Mnohé výskumy potvrdili, že užívanie železa pomáha predchádzať menštruačným bolestiam.
Dostatočný príjem železa je nevyhnutný pre správnu obranyschopnosť organizmu, podporuje výkonnosť športovcov a rast svalov. Nedostatok tohto minerálu sa prejaví aj na stave kože, tvoria sa kútiky, lámu sa nechty a vypadávajú vlasy.
Medzi prírodné zdroje železa patria napríklad vnútornosti, plody mora, pistácie, sója, sušené marhule, tekvicové semiačka či sezam. Až 90 % železa prijatého v potrave sa však nevyužije. Vstrebávaniu železa napomáha vitamín C a meď. Naopak, jeho vstrebanie zhoršujú lieky (acylpyrín, antibiotiká, ibuprofén), káva, kakao, červené víno a najmä čierny čaj.